Aquapaccer Will Millard a parcouru 100 milles en rafting sur les rivières isolées Morro et Mano plus tôt cette année lors d'un voyage extraordinaire en première ligne de la conservation africaine - une zone où la Sierra Leone et le Libéria envisagent de former l'un des plus grands et des plus importants sur le plan écologique. parcs du continent.
Je venais de rejoindre un club qui comprend Cheryl Cole, Ross Kemp, John F Kennedy et Gengis Khan.
J'avais le paludisme.
Il y aura 200 millions de nouveaux membres d’ici la fin de cette année et dans cette partie de l’Afrique de l’Ouest, cela tue plus de personnes qu’autre chose.
Je prenais la prophylaxie Malarone, je dormais dans une moustiquaire et je portais un anti-moustique, et pourtant je restais là, rigide dans mon hamac, en sueur mais tremblant de froid, cherchant ma bouteille d'eau et incapable de supporter la lumière vive de mon torche.
Je me serais senti un peu malchanceux si j'avais eu le temps de m'apitoyer sur mon sort. J'étais complètement seul, campant quelque part le long des frontières densément boisées de la Sierra Leone et du Libéria. Je devais sortir.
Plus tôt cette année, j'ai reçu le Prix du voyage d'une vieMon plan était de hisser mon packraft jusqu'au sommet de la forêt de Gola et de faire la première descente de la frontière fluviale entre la Sierra Leone et le Libéria, à travers une partie de la jungle la plus menacée d'Afrique : la ceinture forestière de Haute-Guinée.
Plus d'un quart de l'ensemble des espèces de mammifères d'Afrique se trouvent dans la ceinture, avec des créatures bizarres telles que l'hippopotame pygmée que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre.
La nécessité de protéger ce qui reste encore de cet environnement unique ne pourrait être plus cruciale et, par un coup du sort, les guerres civiles qui ont duré dix ans en Sierra Leone et au Libéria ont jeté une sorte de bouée de sauvetage pour leurs forêts.
L'exploitation forestière commerciale a déchiré la ceinture ailleurs sur toute sa longueur, mais aux frontières des deux nations, elle est restée largement intacte.
Des plans sont désormais en cours pour préserver 219 000 hectares de jungle au sein d'un parc transfrontalier emblématique qui, s'il est réalisé, pourrait bien devenir un modèle pour des initiatives transnationales de conservation ailleurs sur le continent.
J'adore le rafting dans les forêts tropicales.
Ce mode de déplacement quasi silencieux vous offre une approche dégagée et discrète, parfaite pour la radio, mais les rivières sont également parmi les meilleurs endroits possibles pour observer la faune sauvage revenant des profondeurs de la forêt pour se nourrir, s'abreuver et socialiser.
Cette partie de la Haute Guinée était l'une des plus belles forêts que j'aie jamais connues. C’était une jungle de livres de contes, pleine de vie.
Depuis quelques jours, j'entendais des primates partout – sur les berges, dans les arbres, derrière des crêtes lointaines, mais jamais assez près pour les voir.
À l'aube, j'entendais le cri perçant d'un chimpanzé, mais c'était incroyablement loin, la dernière heure de lumière apportait souvent un éclair de fourrure, une bagarre dans les buissons, un cri d'avertissement mais rien de plus.
Puis, le quatrième jour, je suis tombé d'une cataracte délicate dans une grande pataugeoire.
Le soleil se couchait rapidement et mon esprit était déterminé à trouver un endroit pour attacher mon hamac lorsqu'un gros crash dans la canopée m'a fait chercher mes écouteurs et mon microphone. Des grincements aigus suivis du craquement tout-puissant des branches brisées révélèrent une troupe d'au moins une douzaine de singes Diana.
J'étais presque sans voix.
La Diane est une espèce menacée magnifiquement décorée : fourrure grise et rouge rouille fusionnant avec une poitrine blanche, une face noire et une longue queue noire. J'avais espéré en apercevoir un, mais je n'aurais jamais imaginé en rencontrer autant, si près.
Ils m'ont permis de les observer pendant quelques instants, gazouillant, se regroupant et se rassurant, avant de disparaître dans la canopée.
Dix jours de plus après le début de la descente, j'ai enregistré une rencontre à couper le souffle avec des mineurs de diamants illégaux sur la rive libérienne, à l'abri des braconniers, j'ai survécu à un grave chavirage et j'ai enduré une énorme tempête qui avait menacé d'inonder mon camp.
J'étais presque certainement un intrus indésirable lorsque je suis tombé sur les mineurs de diamants et pendant un instant, cela m'a semblé très dangereux.
Par chance, ils se sont révélés être de grands fans de la radio de la BBC et ont écouté Focus on Africa sur le service mondial tous les soirs après le travail. Au bout d'un moment, je me suis retrouvé en quelque sorte comme un invité d'honneur.
Je pensais avoir traversé le pire et j'ai commencé à penser à la ligne d'arrivée - là où le fleuve entre dans l'Atlantique - et à toutes les friandises frites et liquides qui m'attendraient au village le plus proche.
Puis j'ai commencé à tomber malade.
J'ai essayé de l'ignorer avec de l'ibuprofène et du liquide, en l'attribuant à l'effort de pagayer quotidiennement dans une chaleur de 40 °C.
Mais à mesure que mon mal de tête s'est transformé en fièvre, j'ai commencé à m'inquiéter, notamment parce que parmi les derniers mots d'avertissement qui m'ont été donnés avant de partir seul dans la brousse, il y avait l'histoire d'une Européenne qui s'était plainte de symptômes pseudo-grippaux, sans avoir disparu directement. à l'hôpital et est décédé d'une fièvre hémorragique non diagnostiquée 48 heures plus tard.
J'avais désespérément besoin de prendre contact avec quelqu'un sur la rive de la Sierra Leone et de trouver mon chemin vers la route, l'hôpital et les soins appropriés.
Le matin, j'ai commencé à pagayer.
Mon mal de tête s'était aggravé au point que je pouvais à peine garder les yeux ouverts en plein jour et la douleur dans mes articulations frôlait le spectaculaire.
Mes os avaient l'impression d'être réduits en poussière à chaque mouvement et j'avais développé un abcès massif sur ma sonnerie à cause de rien de plus qu'une ongle aggravée.
J'avais des marques GPS pour tous les villages le long de la rivière Bar One - Tolo, qui avaient été écrites sur ma carte au feutre par l'un des chercheurs du parc national de la forêt tropicale de Gola. C'était de loin le village le plus proche, à seulement trois heures de pagaie en aval.
La rivière était beaucoup plus large et plus calme. J'abandonnais la forêt dense et je savais que je devais simplement m'accrocher.
L’été précédent, avec mon meilleur ami, j’avais enduré une pénible randonnée imprévue d’un mois à travers une forêt inhabitée de Papouasie occidentale indonésienne, à la recherche de routes commerciales tribales.
J'avais survécu à cela indemne, je pourrais sûrement m'en sortir ?
À midi, une trouée dans la forêt révéla une silhouette solitaire : une femme accroupie en train de laver ses vêtements.
Je dérivais à ce stade, presque incapable de suivre les mouvements des coups.
Je me souviens qu'elle avait crié, puis plusieurs mains sur moi alors que j'étais éjecté de mon radeau.
J'étais calé sur un tabouret en forme de souche d'arbre, contre une maison en briques crues.
Le chef fut convoqué.
J'aurais peut-être été le premier Occidental à arriver dans le village dans un tel état, mais cet endroit ne savait pas quoi faire avec les personnes portant mes symptômes.
Mon équipement a été divisé et j'ai été transporté à travers la forêt jusqu'au village le plus proche en moto, puis au bord de la route et finalement à l'hôpital.
J’ai survécu grâce à un mélange de chance, d’un soutien local exceptionnel et d’argent. On estime qu'un demi-million d'Africains n'auront pas cette chance cette annéeannée.
Ce blog a été initialement publié sur le site Web de la BBC. Vous pouvez écouter son histoire Maman dit 'Tu es mort depuis longtemps'< /i> sur iPlayer en cliquant ici.
Le testament sera donnant une conférence pour l'association caritative Street Child of Sierra Leone en octobre. Voir http://geckosuperstar.co.uk/thrills-and-spills/.
Le site Web de Will est www.willmillard.com.
Le testament sera donnant une conférence pour l'association caritative Street Child of Sierra Leone en octobre. Voir http://geckosuperstar.co.uk/thrills-and-spills/.
Le site Web de Will est www.willmillard.com.