Au cours des deux derniers mois, j'étais de retour aux États-Unis depuis l'Ouganda. C'était merveilleux parce que le printemps aux États-Unis est ma période préférée de l'année. Le temps est complètement imprévisible et toutes les fleurs et tous les bourgeons n’attendent que leur moment pour éclater. Chaque jour du printemps est un jour plus proche du jour le plus long de l'année et donc plus de temps pour être dehors et jouer. Le mois d'avril de cette année a été inhabituellement froid, ponctué de quelques journées plus chaudes. L’accumulation de neige à la mi-avril a été le dernier point d’exclamation de l’hiver, Dieu merci. La T’Ville Triple Crown s’est déroulée le week-end du 12 avrilème combinant des courses de descente de rivière, du slalom et du kayak acrobatique sur la rivière Farmington dans le Connecticut. Un bon groupe de pagayeurs d'ici et d'ailleurs étaient présents ainsi qu'un grand soutien local pour l'événement. C'était une excellente façon de lancer la saison de canotage nord-américaine.
Miraculeusement, la semaine après la Triple Couronne, une fabuleuse vague de surf est arrivée sur la rivière Connecticut. Bien que la température de l'eau ait nécessité tout mon équipement d'hiver pour la braver, la vague, connue sous le nom de Wave – O – Saurus car elle est proche de certains des empreintes de dinosaures fossilisées en valaient la peine. Je n'y étais pas allé depuis 12 ans et avec le Rockstar 2014, j'étais au paradis du surf. Un groupe de surfeurs s'est présenté ainsi que des kayakistes locaux au cours de la semaine, beaucoup de gens appréciaient Wave - O.
La prochaine étape de la tournée américaine était un voyage à Buena Vista, dans le Colorado, pour le CKS Paddle Fest sur la rivière Arkansas. Buena Vista est la définition même des villes conviviales pour pagayer : presque partout où vous séjournez en ville, vous pouvez marcher jusqu'à la rivière. C'est vraiment génial. Cela a été suivi d'un arrêt à Glenwood Springs pour une autre grosse et belle vague récemment venue de la fonte des neiges. Le Colorado avait un très bon manteau neigeux donc il y avait beaucoup d'eau partout ! Après deux jours de surf à Glenwood avec des kayakistes du monde entier, des SUPers et des surfeurs, il était temps de mettre le cap sur la petite ville de Lyon.
Lyon a été dévastée par de graves inondations en septembre dernier et est depuis lors en train de se reconstruire. En parlant à certains habitants, il est étonnant que tout le monde ait survécu aux inondations. Heureusement, cette catastrophe naturelle a rassemblé toute la ville, à tel point que toutes les personnes rencontrées en ville étaient très heureuses de nous accueillir pour les Jeux de plein air. Même s’il y avait de nombreux signes évidents des dégâts causés par les inondations, la vie se déroulait comme d’habitude pour tout le monde. C’est incroyable comme tant de beauté et de destruction peuvent se côtoyer. J'ai été véritablement inspiré de voir à quel point les Lyonnais se sont bien remis de cette catastrophe naturelle.
Enfin, la tournée du printemps aux États-Unis s'est terminée par un voyage en Idaho pour les Payette River Games. À deux heures de Boise, se trouve un fantastique parc d'eau vive appelé « Kelly's Whitewater | Park » juste en amont de la célèbre section très difficile de la fourche nord de la rivière Payette. Cascade, Idaho, 2 000 habitants, abrite Kelly's. Le paysage est un espace sauvage époustouflant avec de belles montagnes entourant l’espace ouvert. Les pélicans et les balbuzards volent au-dessus de nous et nichent près de la rivière. Si vous partez pagayer, vous êtes sûr de voir certains de ces balbuzards attraper un poisson juste devant vous. Mais les pélicans au milieu de l’Idaho m’ont vraiment bouleversé ! Les Payette River Games ont rassemblé de nombreux kayakistes, surfeurs et surfeurs que j'avais vus ailleurs, en plus de nombreux autres venus de destinations lointaines, pour un grand week-end de plaisir en eau vive. C'était vraiment génial de partager la rivière avec autant de passionnés de l'eau et de retrouver de nombreuses personnes que je n'avais pas vues depuis des années. Renouer avec les gens de la communauté fluviale et rencontrer de nouvelles personnes est toujours l'une des meilleures choses d'assister à l'un de ces événements. Même mes bons amis du Connecticut, Dave et Paula Saaf, ont fait le voyage pour assister aux Jeux de Payette River. Espérons qu'ils reviendront l'année prochaine.
Je dois dire que je pense que mon événement préféré du printemps est que la rivière Housatonic dans le Connecticut est praticable la plupart du temps. Ce printemps, j'ai passé un bon nombre de jours à faire du kayak là-bas et même des pagaies spéciales au crépuscule ou au clair de lune qui étaient de plus en plus tardives à mesure que le printemps avançait et que les jours s'allongeaient. En tant que kayakiste, j'ai l'impression d'avoir grandi sur cette rivière et j'aime toujours y revenir pour surfer et courir la rivière. C'est toujours beau et enchanteur – je tombe amoureux du kayak et de la beauté de la rivière à chaque fois que j'y retourne, et c'est quelque chose que j'aime vraiment partager avec d'autres personnes. La première fois que j'ai pagayé sur le Housatonic, c'était il y a 18 ans, lorsque j'étais étudiant en médecine – c'était un excellent réparateur pour ma santé mentale, physique et spirituelle et c'est toujours le cas !