Un blog du Dr Jessie Stone, championne Aquapac Outdoor 2014
Enseigner aux gens le kayak est quelque chose que j'aime faire, et exposer des enfants au kayak qui n'en auraient jamais eu l'opportunité autrement est une expérience très spéciale et unique qui a été le point culminant de ma carrière d'enseignant au fil des ans. Ajoutez à cela que ces élèves n’ont peut-être aucune idée de ce qu’est le kayak et que certains ne savent pas nager, et vous avez tous les ingrédients pour une grande aventure et un camp de kayak pour enfants réussi. Cette année, c'était notre 10ème année passée à faire ces camps, et chaque année, c'est de plus en plus amusant à faire. Espérons que nous pourrons organiser ces camps longtemps dans le futur.
Au cours des deux dernières années, nous avons travaillé avec la Graham Windham School à Yonkers, New York (avant cela, nous travaillions avec le Boys and Girls Harbor Upward Bound Program à New York). Cette année encore, deux enseignantes de Graham Windham ont rejoint notre groupe, Danielle et Mme Borbone. Tous deux ont très bien réussi et ont vraiment apprécié l’expérience. C’est toujours merveilleux d’avoir des professeurs aux côtés de leurs élèves qui apprennent le kayak et partagent cette expérience avec eux. Les enfants de cette année étaient âgés de 13 à 17 ans et comprenaient Tanisha, Chantal, Laysha, Sharon, Catherine, TJ, Hassan et Daniel. Ces enfants sont passés de l'ignorance de ce qu'était le kayak en eau vive à la capacité de pagayer avec succès sur leur kayak en aval à travers des rapides, attrapant des tourbillons en cours de route. Deux d’entre eux ont même réussi des lancers réussis ! Tout le monde a appris de bons mouvements de pagaie et des compétences de renforcement. Ils ont découvert un tout nouveau monde qui a commencé dans la piscine de Graham Windham.
L'une des meilleures choses de ce camp est que les participants sont mis au défi, poussés hors de leur zone de confort pour acquérir une nouvelle compétence dans un environnement sûr et amusant. Afin de passer aux activités du lendemain, ils doivent maîtriser ce que nous leur enseignons ce jour-là. Ils sont donc mis au défi et poussés à plusieurs reprises à faire quelque chose qui semble effrayant, à y parvenir, puis à passer à l’étape suivante. Ils connaissent le succès avec plaisir et exaltation, mais rien de tout cela n’est possible à moins qu’ils ne soient prêts à faire confiance et à prendre des risques. Personne ne les aide à pagayer sur leur kayak – ils le font eux-mêmes. Le kayak est une activité individuelle mais toujours pratiquée en groupe. Pour que tout fonctionne, tout le monde doit participer, c'est pourquoi chaque membre du camp est membre d'une plus grande équipe de kayak.
En plus d'acquérir de nouvelles compétences et un nouveau sport, le kayak ouvre un tout nouveau monde à ces enfants et à ces enseignants – le monde du plein air et des rivières – quelque chose qu'ils ne verraient et n'expérimenteraient jamais autrement. La peur de la saleté, des plantes et des créatures sauvages en début de semaine se transforme en curiosité et en intérêt pour le monde naturel. Tout cela se déroule parallèlement à l’apprentissage du kayak. Pour certains, cela suscite vraiment l’intérêt de devenir kayakiste à vie. Pour d’autres, le simple fait d’essayer quelque chose de nouveau et potentiellement effrayant leur donne un élan positif qu’ils continueront, espérons-le, dans leur vie. Et pour tous, la peur de ce qui se passe à l’extérieur se transforme en une nouvelle appréciation de choses auparavant effrayantes ou inconnues.
Ce qui rend tout cela possible, c’est la volonté du groupe de participer à 100 %, même s’il n’est pas sûr du résultat. Au lieu de craindre ce qui pourrait arriver de mal, nous nous concentrons sur ce qui peut être positif et amusant. Personne ne donne mieux le ton qu'EJ – nous sommes toujours très chanceux d'avoir sa joie et sa passion pour l'enseignement et de partager son amour du canotage avec tous les étudiants et, par conséquent, avec chaque personne avec qui il entre en contact. C’est juste sa façon d’être et cela déteint sur tout le monde autour de lui. Son enthousiasme est contagieux ! Courtney et Dane, deux de nos autres instructeurs, ont été d'excellents ajouts au camp cette année. Tout le monde aimait voir ce que chacun pouvait faire sur son bateau et les avoir comme instructeurs ! Nous n'aurions certainement pas pu terminer le camp sans l'aide de nombreux bénévoles – Kristine Jackson, Dave et Paula Saaf, Andy Khulberg, Rob Piaggoli et Caitlyn Green. Et un immense merci à Jackson Kayak et Aquapac qui ont fourni le soutien nécessaire pour que le camp se déroule ainsi que de fantastiques cadeaux de fin d'études !! Nous espérons que davantage d’enfants et d’enseignants apprendront à faire du kayak l’année prochaine !! Merci à tous ceux qui ont rendu cela possible !!!