Aquapaccer Will Millard ha percorso 100 miglia in packraft lungo i remoti fiumi Morro e Mano all'inizio di quest'anno in un viaggio straordinario in prima linea nella conservazione africana - un'area in cui Sierra Leone e Liberia stanno pianificando di formare uno dei più grandi e ecologicamente importanti parchi nazionali del continente.
Avevo appena aderito a un club che include Cheryl Cole, Ross Kemp, John F Kennedy e Gengis Khan.
Ho avuto la malaria.
Entro la fine di quest'anno ci saranno 200 milioni di nuovi membri aggiuntivi e in questa parte dell'Africa occidentale uccide più persone di qualsiasi altra cosa.
Stavo prendendo la profilassi Malarone, dormendo in una rete anti-zanzare e indossando repellente per zanzare, eppure eccomi disteso, rigido nella mia amaca, inondato di sudore ma tremante di freddo, mentre cercavo la mia bottiglia d'acqua e non riuscivo a sopportare la luce intensa della mia torcia.
Mi sarei sentito un po' sfortunato se avessi avuto il tempo di dispiacermi per me stesso. Ero completamente solo, accampato da qualche parte lungo i confini densamente boscosi della Sierra Leone e della Liberia. Dovevo andarmene.
All'inizio di quest'anno ho ricevuto il Premio Viaggio della Vita dalla Royal Geographical Society. Includeva un finanziamento per coprire le spese, formazione radio e attrezzature per registrare la mia spedizione per BBC Radio 4.
Il mio piano era di portare il mio packraft in cima alla Gola Forest e fare la prima discesa del confine fluviale tra Sierra Leone e Liberia, proprio attraverso un pezzo di uno degli ambienti giungla più minacciati dell'Africa - la fascia forestale dell'Alto Guineano.
Più di un quarto delle specie di mammiferi totali dell'Africa si trovano nella cintura, con creature bizzarre come l'ippopotamo pigmeo che non si trovano in nessun'altra parte della Terra.
La necessità di proteggere ciò che rimane di questo ambiente unico non potrebbe essere più critica, e in un colpo di scena, le guerre civili decennali in Sierra Leone e Liberia hanno lanciato qualcosa di simile a una corda di salvataggio alle loro foreste.
La silvicoltura commerciale aveva strappato la cintura altrove lungo la sua lunghezza, ma ai confini delle due nazioni è rimasta per lo più intatta.
Sono ora in corso piani per preservare 219.000 ettari di giungla all'interno di un parco transfrontaliero storico che, se realizzato, potrebbe diventare un modello per iniziative di conservazione transnazionali altrove nel continente.
Amo fare rafting nelle foreste pluviali.
Questo metodo di viaggio quasi silenzioso ti offre un approccio libero e discreto, perfetto per la radio, ma i fiumi sono anche tra i migliori luoghi possibili per avvistare la fauna selvatica che torna dalle profondità della foresta per nutrirsi, bere e socializzare.
Questa sezione dell'Alto Guineano era una delle foreste più belle che avessi mai vissuto. Era una giungla da favola, brulicante di vita.
Per un paio di giorni avevo sentito primati ovunque - sulle rive, sugli alberi, dietro lontane creste, ma mai abbastanza vicini da vedere.
All'alba sentivo il grido acuto di un chimpanzé, ma era impossibilmente lontano, l'ultima ora di luce portava spesso un lampo di pelliccia, un litigio tra i cespugli, un grido di avvertimento ma nient'altro.
Poi, al quarto giorno, sono caduto da una cataratta difficile in una grande piscina di spruzzi.
Il sole stava tramontando in fretta e la mia mente era concentrata nel trovare un posto per appendere l'amaca quando un grande rumore nel canopeo mi ha fatto cercare le cuffie e il microfono. Striduli acuti seguiti dal potente scricchiolio di rami che si spezzavano hanno rivelato una truppa di almeno una dozzina di scimmie Diana.
Ero quasi senza parole.
La Diana è una specie minacciata splendidamente decorata - il pelo grigio e rosso ruggine si fonde con il petto bianco, il viso nero e la lunga coda nera. Speravo di poter intravedere uno, ma non avrei mai immaginato di incontrarne così tanti, così vicini.
Mi hanno permesso di osservarli per alcuni momenti, cinguettando continuamente, riorganizzandosi e rassicurandosi a vicenda, prima di scomparire di nuovo nel fogliame.
Dieci giorni dopo l'inizio della discesa, ho registrato un incontro da brivido con minatori di diamanti illegali sulla riva liberiana, nascosti dai bracconieri, ho sopravvissuto a un grave capovolgimento e ho sopportato una enorme tempesta che aveva minacciato di allagare il mio campo.
Ero quasi certamente un intruso indesiderato quando mi imbattei nei cercatori di diamanti e per un momento mi sembrò molto pericoloso.
Per fortuna si sono rivelati grandi fan della radio BBC e sintonizzavano Focus on Africa sul World Service ogni sera dopo il lavoro. Dopo un po' mi sono trovato a essere una sorta di ospite d'onore.
Credevo di aver superato il peggio e cominciai a pensare al traguardo - dove il fiume entra nell'Atlantico - e a tutte le prelibatezze fritte e a base di liquidi che mi stavano aspettando nel villaggio più vicino.
Poi ho cominciato a sentirmi male.
Ho cercato di ignorarlo con ibuprofene e liquidi, attribuendolo allo sforzo di remare ogni giorno nel caldo di 40°C.
Ma mentre il mio mal di testa si trasformava in febbre, cominciai a preoccuparmi, non ultimo perché tra le ultime parole di avvertimento che mi erano state date prima di avventurarmi da solo nella boscaglia c'era il racconto di una donna europea che aveva lamentato sintomi simili all'influenza, non era andata direttamente in ospedale e morì di una febbre emorragica non diagnosticata 48 ore dopo.
Avevo disperatamente bisogno di contattare qualcuno della banca della Sierra Leone e trovare la strada, l'ospedale e un trattamento adeguato.
Al mattino ho iniziato a remare.
Il mio mal di testa era peggiorato al punto che riuscivo a malapena a tenere gli occhi aperti alla luce del giorno e il dolore alle articolazioni stava diventando quasi spettacolare.
Le mie ossa sembravano ridursi in polvere ad ogni movimento e avevo sviluppato un enorme ascesso sul dito anulare a causa di nient'altro che di un unghia incarnita aggravata.
"Avevo i segni GPS per tutti i villaggi lungo il fiume tranne uno - Tolo, che era stato scritto sulla mia mappa con un pennarello da uno dei ricercatori del Parco Nazionale della Foresta Pluviale Gola. Era di gran lunga l'insediamento più vicino, a solo tre ore di pagaia a valle."
Il fiume era molto più ampio e calmo. Stavo uscendo dalla fitta foresta e sapevo che dovevo solo resistere.
L'estate precedente, insieme al mio migliore amico, avevo sopportato un'ardua e imprevista escursione di un mese attraverso una foresta disabitata nella Papua Occidentale indonesiana, mentre cercavamo rotte commerciali tribali.
Ero sopravvissuto a quello illeso, sicuramente potevo superare anche questo?
A mezzogiorno, un'apertura nella foresta rivelò una figura solitaria - una donna, accovacciata a lavare i suoi vestiti.
Stavo fluttuando a questo punto, quasi incapace di eseguire i movimenti delle bracciate.
Ricordo che urlava, poi molte mani su di me mentre venivo strappato dal mio zattera.
Ero appoggiato su uno sgabello di ceppo d'albero contro una casa di mattoni di fango.
Il capo è stato convocato.
Potrei essere stato il primo occidentale ad arrivare nel villaggio in tali condizioni, ma questo posto non era estraneo a cosa fare con persone che presentano i miei sintomi.
"Il mio equipaggiamento è stato diviso e sono stato trascinato attraverso la foresta fino al villaggio più vicino con una moto, poi sulla strada e infine in ospedale."
Sono sopravvissuto grazie a un mix di fortuna, supporto locale eccezionale e denaro. Si stima che mezzo milione di persone africane non sarà così fortunato quest'anno.
Questo blog è stato originariamente pubblicato sul sito web della BBC. Puoi ascoltare la sua storia. Mamma dice 'Sei morto da molto tempo' su iPlayer cliccando qui.
Sarà sarà tenendo una conferenza per la charity Street Child of Sierra Leone questo ottobre. Vedi http://geckosuperstar.co.uk/thrills-and-spills/.
Il sito web di Will è www.willmillard.com.
Sarà sarà tenendo una conferenza per la charity Street Child of Sierra Leone questo ottobre. Vedi http://geckosuperstar.co.uk/thrills-and-spills/.
Il sito web di Will è www.willmillard.com.