Siamo lieti di nominare Emily Penn - velista di classe mondiale, sostenitrice degli oceani ed esperta di inquinamento da plastica - come Aquapac Outdoor Champion del 2013. Con il titolo arriva un premio in denaro di £1,000 (US$1,600) in riconoscimento dei successi attuali di Emily e per supportare i suoi futuri sforzi.
Per scoprire un po' di più su Emily, l'abbiamo intervistata durante una visita in Cornovaglia - su terraferma, ma comunque adeguatamente vicina al bordo dell'Atlantico.
Acquapac: Innanzitutto, molte congratulazioni per il premio. Raccontaci un po' di chi sei e cosa fai.
Emily: Sono un marinaio e sono appassionato dei nostri oceani. Trascorro la maggior parte del mio tempo organizzando progetti e guidando spedizioni per affrontare le sfide che il nostro ambiente marino deve affrontare. Attualmente gestisco Pangaea Explorations – portando scienziati e cineasti in parti remote del pianeta tramite il nostro veliero Sea Dragon.
Acquapac: Come sei entrato nel mondo della vela e dei viaggi oceanici? Sei sempre stato un avventuriero all'aperto?
Emily: Ho imparato a navigare su piccole barche da bambino nel freddo e ventoso Canale di Bristol, e ho continuato a gareggiare per il GBR Sailing Team. Ho rinunciato a questo per una laurea in architettura all'Università di Cambridge, che è senza sbocco sul mare, ma quando si è presentata l'opportunità di un lavoro in Australia ho deciso di arrivarci senza prendere un aereo. Ho trovato un passaggio sulla nave a bio-carburante che ha battuto il record mondiale Earthrace.
Acquapac: È stata una corsa gratuita?
Emily: Non proprio! Sono diventato Corsa sulla terra’s Operations Manager, e ho trascorso un anno a gestire una campagna per promuovere l'uso di carburanti alternativi. Abbiamo viaggiato per 25.000 miglia in tutto il mondo parlando con scuole, media, politici e il pubblico in 120 città.
Acquapac: È stata davvero un'esperienza. Quindi, da lì, come sei entrato nel campaigning ambientale?
Emily: È stato il viaggio su Earthrace attraverso l'Atlantico e il Pacifico che ha aperto i miei occhi sullo stato degradante dei nostri oceani e sulle sfide affrontate dalle piccole isole e dalle loro comunità. Dopo il mio viaggio su Earthrace, sono tornato in uno dei luoghi che avevamo visitato – le remote isole basse di Tonga – dove lo smaltimento dei rifiuti è un grande problema. Per aiutare a risolvere questo, insieme alla charity neozelandese Sustainable Coastlines, ho avviato un programma di educazione ambientale e un sistema di gestione dei rifiuti.
Acquapac: Cosa comportava questo?
Emily: Abbiamo organizzato una delle più grandi campagne di pulizia mai realizzate, motivando 3.000 persone (il 70% della popolazione totale) a raccogliere 56 tonnellate di rifiuti in un solo giorno. Poi abbiamo deviato un cargo neozelandese per portare via otto container pieni di rifiuti dalle isole.
Emily: Sì. Dopo il mio soggiorno in Tonga, volevo saperne di più sui detriti marini, così ho fatto l'autostop su un cargo per la California per incontrare esperti di inquinamento da plastica. Volevo sapere di più sui grandi 'giri' che circondano ciascuno dei principali oceani del mondo. Più specificamente, volevo sapere di più sui rifiuti galleggianti – principalmente plastica – che si accumulano in un'area nel mezzo dell'oceano e scoprire da dove proviene, come si degrada e se sta entrando nella catena alimentare.
Acquapac: E così si è messo tutto insieme. Puoi parlarci dei tuoi progetti più recenti o attuali?
Emily: Tre anni fa abbiamo fondato Pangaea Explorations, e la nostra prima missione (in collaborazione con il 5 Gyres Institute) è stata quella di scoprire e documentare l'inquinamento da plastica negli oceani del mondo. Abbiamo attraversato il globo con la nostra nave Sea Dragon, navigando per 50.000 miglia raccogliendo campioni per analisi scientifiche e fornendo riprese uniche ai media per evidenziare il problema. Abbiamo poi indagato sui 20 milioni di tonnellate di detriti trasportati dal Giappone dopo lo tsunami del 2011, questa volta in collaborazione con l'Algalita Marine Research Foundation. Nel 2012 il nostro spettro si è ampliato, passando dalla ricerca sull'acidificazione degli oceani all'equatore del Pacifico con il Woods Hole Oceanographic Institution, a studi antropologici su piccole comunità insulari a Kiribati.
Emily: Imparare a navigare in condizioni difficili (cosa che ho fatto fin da giovane quando ero notevolmente più audace) e trascorrere del tempo al timone in quattro oceani diversi mi ha messo in una buona posizione per il mio esame RYA Yachtmaster. È stato un privilegio essere premiato come Yachtmaster dell'Anno da Sua Altezza Reale la Principessa Anna.
Acquapac: Molto impressionante. Sembra che la tua vita ruoti (senza doppi sensi) attorno ai grandi oceani del pianeta. Quando non sei in alto mare, dove altro hai viaggiato?
Emily: Quando ero un architetto ho trascorso del tempo in America Centrale studiando l'arte e l'architettura azteca e maya. Nel 2007 ho scritto una tesi sull'architettura di Shanghai e ho viaggiato dal Regno Unito alla Cina in treno, attraverso le foreste di betulle in Siberia e attraverso le pianure ondulate della Mongolia. La mia transizione dall'architettura all'avventuriero oceanico è stata davvero guidata dal mio amore per i modi di viaggio non volanti che hanno aumentato la mia consapevolezza delle aree tra le destinazioni.
Aquapac: Hai sicuramente avuto dei grandi viaggi – sulla terra e sul mare. Raccontaci dei prodotti Aquapac che usi quando viaggi.
Emily: La mia custodia Aquapac per iPad è essenziale per mantenere il nostro dispositivo di navigazione principale asciutto sul ponte ogni volta che un'onda si infrange sulla prua di Sea Dragon. Uso anche una custodia per iPhone e ovunque vada utilizzo una custodia rigida per la macchina fotografica.
Acquapac: Come si sono comportati nei tuoi recenti viaggi?
Emily: Penso che si possa dire che sono stati messi alla prova. A metà del 2012, abbiamo tentato di atterrare su un'isola del Pacifico centrale, abitata da 1400 persone. È circondata da una barriera corallina e onde che si infrangono costantemente, ma la barca da pesca locale era rimasta senza benzina e quindi non poteva guidarci. Abbiamo motorizzato il nostro gommone verso un'apertura nella barriera corallina con enormi onde che si infrangevano da entrambi i lati, poi abbiamo scelto il nostro momento e… via! Non appena il gommone è passato attraverso l'apertura, siamo saltati fuori e abbiamo nuotato verso la riva attraverso le onde che si infrangono con le Aquapac Wet & Dry Bags in una mano e una tanica di benzina nell'altra. Topi annegati, ci siamo rialzati dalla sabbia e abbiamo scalato la parete di roccia per incontrare il nostro comitato di benvenuto perplesso, che ci ha stretto la mano con sorrisi raggiante. A quanto pare, eravamo il primo equipaggio di yacht in visita a sbarcare a terra da quanto potevano ricordare.
Acquapac: Un'esperienza fantastica, e non c'è dubbio che tu ne abbia avute molte altre simili. Qual è stato il momento più felice della tua carriera finora?
Emily: Vuoi dire a parte essere stato premiato come Aquapac Outdoor Champion 2013? Ah! I momenti più felici sono sicuramente quando vivo una vita semplice completamente isolato dalle comunicazioni – niente telefono, niente internet, niente Facebook. Vivere su una piccola isola in Tonga in una capanna di foglie di banana, catturando o coltivando il mio cibo, lavorando con la comunità locale, dove l'intrattenimento quotidiano è guardare un tramonto psichedelico così potente che fa venire voglia al tuo cuore di esplodere.
Acquapac: E in mare, ci sono altri ricordi speciali?
Emily: Mentre filmavamo le balene megattere nel loro luogo di riproduzione a Tonga, abbiamo tenuto un microfono in acqua e riprodotto il suono delle balene che cantano attraverso gli altoparlanti della barca. Ascoltare questo mentre le guardavamo saltare davanti alla prua è sicuramente tra i miei ricordi speciali in mare...
Acquapac: E che dire del ricordo più spaventoso?
Emily: Essere svegliati alle 6 del mattino, su un'isola remota del Pacifico a soli 3 metri sopra il livello del mare, dalla parola TSUNAMI!
Aquapac: Sembra davvero spaventoso. Quindi, quando non stai dormendo su isole remote, navigando, facendo ricerche, facendo campagne, insegnando, ispirando le persone e viaggiando per il mondo - dove vivi?
Acquapac: Ovviamente. E la tua vita sembra una combinazione affascinante – impegnata e senza stress allo stesso tempo. Raccontaci delle persone che ti hanno ispirato a raggiungere dove sei ora.
Emily: Gran parte della mia ispirazione è scaturita dalle conversazioni con il mix affascinante e diversificato di sconosciuti che ho incontrato lungo il cammino. Anche se è difficile individuare persone specifiche, certamente il tempo trascorso in Nuova Zelanda è stato fondamentale. La frase Maori (coniata da Pete Bethune di Earthrace) “Kia Kaha, Kia Mana” - tradotta grossolanamente come “Sii forte e fai valere ciò in cui credi” - mi ha spinto a andare controcorrente e dedicare la mia vita a ciò che considero importante.
Acquapac: Certamente lo fai. Ma ti prendi mai un giorno di riposo? Cosa fai per rilassarti?
EmilyNon riesco a ricordare il mio ultimo "giorno libero", poiché il mio lavoro e la mia vita sono completamente intrecciati, ma il mio vero momento di relax arriva quando prendo il mio taccuino da disegno e cerco di catturare i miei (di solito incredibili) dintorni.
Acquapac: Infine, quando parti per il tuo prossimo viaggio? E dove vai?
Emily: Le Galapagos! Prima, passerò alcune settimane all'Istituto Oceanografico di Isabela. Sono molto emozionata perché si trova su un'isola dove mi sono fermata per alcuni giorni su Earthrace e ho sempre voluto tornare. È il tipo di posto dove devi stare attenta a dove salti in acqua per non atterrare su uno squalo, una foca, una tartaruga o una razza. Le rocce vulcaniche sono piene di iguane, pinguini e granchi Sally Lightfoot (granchi rossi dall'aspetto strano). Poi navigheremo verso Panama e transiteremo nel Canale di Panama. Non vedo l'ora di esplorare e mettere alla prova i miei nuovi prodotti Aquapac!
Per ulteriori informazioni sul lavoro di Emily e Pangaea Explorations, vedere:
www.facebook.com/emilypenn.uk
www.panexplore.com
www.emilypenn.co.uk
Ultim'ora:
Aquapac ha anche accettato di diventare uno sponsor ufficiale dell'attrezzatura di Pangaea Explorations.
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Ultim'ora:
Aquapac ha anche accettato di diventare uno sponsor ufficiale dell'attrezzatura di Pangaea Explorations.