Cuando Deena y Peter Hoagland se convirtieron en padres de un hijo paralizado y con discapacidad visual, descubrieron una manera no solo de ayudar a su hijo Joe, sino también a miles de otras familias en circunstancias similares.
En 1986, Joe Hoagland nació con una rara enfermedad cardíaca que pone en peligro su vida; sufrió un derrame cerebral masivo durante la tercera de cinco cirugías a corazón abierto. La familia Hoagland se había mudado recientemente a Key Largo, Florida desde Colorado, donde la gran altitud estaba comprometiendo la salud de Joe. Los Hoagland dejaron atrás sus vidas y amigos en un esfuerzo por salvar a su hijo. Comenzar una nueva vida en Key Largo fue solitario y abrumador. Entre las citas con el médico y la terapia quedaba poco tiempo para la diversión familiar. Encontrar un lugar para que Joe jugara y simplemente “sea un niño” fue difícil, especialmente porque el derrame cerebral le había robado a Joe su independencia y, por lo tanto, su actividad favorita, la natación. Sin saber a quién más acudir, Deena, una trabajadora social clínica autorizada, llamó a un centro de educación e investigación sobre delfines en Key Largo. El propietario le dijo a Deena que trajera a Joe algún día y así podría conocer a los delfines. Deena apareció en la puerta de las instalaciones a los pocos minutos. Joe conoció a un delfín maravilloso llamado Fonzie e inmediatamente se formó una amistad especial. En el transcurso del año siguiente, su amistad se hizo más fuerte. Deena utilizó las interacciones lúdicas entre Joe y Fonzie como motivador para fortalecer a Joe, tanto física como emocionalmente. Joe quería pasar todo el tiempo posible con su nuevo amigo delfín. Trabajó muy duro en sus otras terapias con la esperanza de algún día nadar con Fonzie. Aproximadamente dos años después del primer encuentro con delfines de Joe, se deslizó de forma independiente al agua y nadó con su viejo amigo Fonzie. Hoy Joe es un adulto y quedan pocos signos del derrame cerebral. Deena teorizó que si los delfines podían motivar y animar a su hijo, podrían hacer lo mismo con otros niños, veteranos heridos en combate y familias en situaciones similares. En 1997, se creó Island Dolphin Care como una organización 501 ã 3 sin fines de lucro. Deena Hoagland, LCSW es la directora ejecutiva de IDC y su esposo Peter Hoagland es el gerente general. A través de sus experiencias con Joe, comprenden el camino único que siguen los padres de niños con necesidades especiales. Los padres que llegan a los programas de IDC se sienten aceptados y comprendidos en un ambiente libre de estrés. IDC emplea terapeutas con experiencia en educación especial , trabajo social y terapia recreativa . Los terapeutas expertos de Island Dolphin Care utilizan la motivación y el entusiasmo generados en las sesiones de terapia para presentar nuevas técnicas y recursos a cada niño y familia.
Island Dolphin Care ofrece sus programas principales de 5 días a familias, brindándoles la oportunidad de desarrollar una relación personal. IDC se enorgullece de la experiencia familiar especial que ofrece. A través de su propia experiencia personal, Peter y Deena descubrieron que puede resultar difícil encontrar actividades en las que pueda participar toda la familia. El proceso de terapia de IDC incluye a todos. Los padres y hermanos participan en todos los aspectos de los programas de terapia y, a menudo, son invitados a ayudar durante el nado con delfines y las sesiones de terapia en tierra. Los programas terminan cada semana con un baño en la naturaleza para celebrar la maravillosa experiencia de una semana.
La combinación única de juego y terapia asistida con animales brinda aliento y alegría a niños y adultos con necesidades especiales. Island Dolphin Care se esfuerza por desarrollar la autoestima y la confianza en uno mismo mediante el uso de nuestros maravillosos amigos delfines para cada participante. Los delfines brindan motivación y apoyo incondicional a personas con diversas discapacidades. Familias de todo el mundo han visitado Island Dolphin Care y se han quedado con recuerdos que durarán toda la vida. Todos son capaces de reír, sonreír y sentirse orgullosos... en Island Dolphin Care cada participante tiene la oportunidad de desarrollarse: sentirse independiente y seguro, reír, sonreír y sentirse orgulloso en todos los aspectos de su vida.
Para obtener más información, consulte el sitio web de Island Dolphin Care en www.islanddophincare.org o llame al 305-451-5884.
Algunos testimonios:
"Todos los niños merecen la oportunidad de participar en actividades que mejoren su bienestar físico y emocional a través de experiencias alegres".
“Sin juzgar, sin miedo, interactúan y te aceptan como algo maravilloso”
“Desde nuestra llegada el lunes por la mañana hasta nuestra partida el viernes por la tarde, su personal no pudo hacer más por nosotros. No solo brindaron su tiempo y experiencia, sino también su amor y atención, Randy se sintió cómodo desde el primer saludo y yo pude relajarme y no preocuparme si estaba en buenas manos y si todas sus necesidades estaban satisfechas. No me di cuenta de cuánto necesitaba eso, supongo que han pasado aproximadamente 7 años y medio desde que realmente me relajé. Por eso te lo agradezco. Lo fundamental para mi familia es que lograste que Randy no solo hablara con oraciones completas, sino que también le brindara una experiencia que recordará con cariño durante muchos años más”.
(Deena Hoagland es campeona de Aquapac Outdoor 2015)