Un blog de la Dra. Jessie Stone, campeona de Aquapac Outdoor 2014
Enseñar a la gente a navegar en kayak es algo que me encanta hacer, y exponer al kayak a niños que de otro modo nunca tendrían la oportunidad es una experiencia muy especial y única que ha sido lo más destacado de mi carrera docente a lo largo de los años. Si a esto le sumamos que estos estudiantes pueden o no tener idea de qué es el kayak y que algunos no saben nadar, tendrá todos los ingredientes para una gran aventura y un exitoso campamento de kayak para niños. Este año fue el décimo año que realizamos estos campamentos y cada año es más y más divertido hacerlo. Con suerte, podremos realizar estos campamentos en el futuro.
Durante los últimos dos años, hemos estado trabajando con la Escuela Graham Windham en Yonkers, Nueva York (antes de eso estábamos trabajando con el Programa Boys and Girls Harbor Upward Bound en Nueva York). Una vez más este año, dos profesores de Graham Windham se unieron a nuestro grupo, Danielle y la Sra. Borbone. A ambos les fue muy bien y realmente disfrutaron la experiencia. Siempre es maravilloso tener profesores junto a sus alumnos aprendiendo a navegar en kayak y compartiendo esa experiencia con ellos. Los niños de este año tenían entre 13 y 17 años e incluían a Tanisha, Chantal, Laysha, Sharon, Catherine, TJ, Hassan y Daniel. Estos niños pasaron de no saber qué era el kayak de aguas bravas o de rápidos a poder remar con éxito sus kayaks río abajo a través de rápidos, atrapando remolinos en el camino. ¡Dos de ellos incluso aprendieron tiradas exitosas! Todos aprendieron buenos golpes de remo y habilidades de refuerzo. Conocieron un mundo completamente nuevo que comenzó en la piscina de Graham Windham.
Una de las mejores cosas de este campamento es que los participantes son desafiados, sacados de sus zonas de confort para aprender una nueva habilidad en un ambiente seguro y divertido. Para avanzar a las actividades del día siguiente, tienen que dominar lo que les enseñamos ese día, por lo que se les desafía y empuja repetidamente a hacer algo que parece aterrador, tener éxito en ello y luego pasar al siguiente paso. Experimentan el éxito de la mano de la diversión y el regocijo, pero nada de eso es posible a menos que estén dispuestos a confiar y asumir riesgos. Nadie les ayuda a remar en sus kayaks: lo hacen ellos mismos. El kayak es una actividad individual pero siempre realizada en grupo. Para que todo funcione, todos deben participar, por lo que cada miembro del campamento es miembro de un equipo de kayak más grande.
Además de aprender nuevas habilidades y un nuevo deporte, el kayak abre un mundo completamente nuevo para estos niños y maestros (el mundo del aire libre y los ríos), algo que de otro modo nunca verían ni experimentarían. El miedo a la tierra, las plantas y las criaturas salvajes al comienzo de la semana se convierte en curiosidad e interés por el mundo natural. Todo esto sucede además de aprender a navegar en kayak. Para algunos, realmente despierta el interés de convertirse en kayakistas de por vida. Para otros, la mera experiencia de probar algo nuevo y potencialmente aterrador les da un impulso positivo que, con suerte, llevarán adelante en sus vidas. Y para todos, el miedo a lo que hay al aire libre se convierte en una nueva apreciación de cosas que antes eran aterradoras o desconocidas.
Lo que hace que todo esto sea posible es la voluntad del grupo de participar al 100% incluso si no están seguros de cuál será el resultado. En lugar de temer lo malo que pueda pasar, nos centramos en lo bueno y lo divertido que se puede tener. Nadie marca mejor la pauta para esto que EJ: siempre somos muy afortunados de contar con su alegría y pasión por enseñar y compartir su amor por remar con todos los estudiantes y, de hecho, con cada persona con la que entra en contacto. Así es él y se contagia a todos los que lo rodean. ¡Su entusiasmo es contagioso! Courtney y Dane, dos de nuestros otros instructores, fueron excelentes incorporaciones al campamento este año. ¡A todos les encantó ver lo que cada uno podía hacer en sus barcos además de tenerlos como instructores! Ciertamente no podríamos haber completado el campamento sin la ayuda de numerosos voluntarios: Kristine Jackson, Dave y Paula Saaf, Andy Khulberg, Rob Piaggoli y Caitlyn Green. ¡Y muchas gracias a Jackson Kayak y Aquapac que brindaron el apoyo necesario para que el campamento se llevara a cabo, así como fantásticos obsequios de graduación! ¡Esperamos que más niños y maestros aprendan a navegar en kayak el próximo año! ¡¡¡Gracias a todos los que hicieron esto posible!!!