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| Thomas packt seine Ausrüstung in einen Aquapac Noatak. |
Der Weg zur Expedition
Vor über einem Jahr habe ich mich beworben, um an einer Kadetten-Expedition der drei Streitkräfte ins Bergkönigreich Lesotho teilzunehmen, um an einer Expedition zum 150. Jubiläum teilzunehmen.Th Jahr der Kadettenkräfte. Der Auswahlprozess begann mit einem ersten Bewerbungsschreiben an das Hauptquartier der Luftkadetten, das, sobald es genehmigt wurde, bedeutete, dass ich an einem Führungsbewertungswochenende in Devon und sechs Monate später an einem Fitnessbewertungswochenende in den Brecon Beacons teilnehmen musste. Unter ständiger Beobachtung während der Auswahl zu stehen, ist schwer zu bewältigen, denn im Hinterkopf macht man sich immer Sorgen, dass man etwas sagen oder tun könnte, das die Chancen auf eine Auswahl beeinträchtigen könnte. Glücklicherweise gelang es mir jedoch, alle Herausforderungen zu meistern und ausgewählt zu werden.
Phase 1: Vorbereitung und Akklimatisierung in Kwa Zulu Natal
Das erste, was Ihnen an Südafrika auffällt, ist, wie stark die Temperatur schwanken kann und wie schnell sie sich ändert. Während wir im Bus auf dem Weg zu unserem ersten Camp in Em’Seni schwitzten, war es schwer zu begreifen, dass die Temperatur nachts wahrscheinlich unter den Gefrierpunkt fallen würde. Wie vorhergesagt fiel die Temperatur in der ersten Nacht knapp unter den Gefrierpunkt, und obwohl das an sich nicht allzu extrem erscheinen mag, wäre eine Stunde zuvor alles andere als Shorts und ein T-Shirt zu heiß gewesen, um es zu tragen.
Um sich auf den Einsatz in Lesotho vorzubereiten, war es wichtig, dass alle Kadetten Übungsspaziergänge absolvierten. Der erste Spaziergang führte auf den Spioenkop, den Ort des historischen Sieges der Buren gegen die Briten während des Anglo-Buren-Kriegs. Ein großer Teil des Spaziergangs war ein Klettern an der Seite des Berges um die großen Felsvorsprünge herum. Der Spaziergang war für viele in der Gruppe herausfordernd, da der Höhenunterschied dazu führte, dass viele Menschen außer Atem gerieten. Nachdem wir jedoch ein paar Tage Sport gespielt hatten, hatten es alle geschafft, dies zu überwinden.
Akklimatisierung war wichtig, aber es war auch entscheidend, dass die Gruppen Bergfähigkeiten kannten, da das nächste Krankenhaus 13 Stunden Autofahrt oder einen 4-stündigen Hubschrauberflug zurück nach Südafrika entfernt war. Während wir in Em’Seni waren, übten wir Methoden zur Evakuierung von Verletzten und Erste-Hilfe-Training, wie man Höhenkrankheit erkennt und wie man mit Tierbissen oder -stichen umgeht.
Um uns zu entspannen, bevor wir nach Lesotho gingen, verbrachten Team 1 und 4 einige Zeit im Weenan Game Reserve. Während unseres Aufenthalts verbrachten wir einige Zeit mit der Verfolgung von Tieren und hatten das Glück, sowohl ein schwarzes Nashorn als auch ein weißes Nashorn mit zwei Kälbern zu sehen. Unser Führer Marseille schoss auch einen Blesbuck (eine Antilope etwa in der Größe eines Rehs), und er erklärte, wie man das Tier häutet und alle praktischen Verwendungen des Tieres. Nachdem er das abgeschlossen hatte, hatte ich die Gelegenheit, das Tier zu zerlegen, und in der letzten Nacht, die wir dort waren, folgten wir der großartigen südafrikanischen Tradition, am Sonntag ein Braai zu veranstalten, indem wir Schmetterlingssteaks und Scotch Filets grillten.
Phase 2: Wohltätigkeitsarbeit, Expeditionen und Abseilen in LesothoDer Grenzübertritt nach Lesotho war ein kompletter Kulturschock. Innerhalb von fünfzehn Meilen von der Hauptstadt Maseru gibt es keine Straßen, sporadische Stromversorgung und wenig fließendes Wasser. Wir fuhren zur Hauptstadt Maseru, wo wir in den Büros von Sentebale von Prinz Seeiso besucht wurden, um ein wenig über die Projekte zu erfahren, für die wir arbeiten würden. Das Team, in dem ich war (Team 3), sollte im Semonkong Methodist Children's Centre arbeiten, das von europäischen Missionaren geleitet wird, deren Ziel es ist, Waisenkindern in der Region Unterkunft, Nahrung und Bildung zu bieten.
Als wir im Kinderzentrum ankamen, nach einer 13-stündigen Fahrt, hatten das gesamte Waisenhaus bis zu unserer Ankunft gewartet, und Kinder im Alter von drei bis achtzehn Jahren hatten bis weit nach ihrer Schlafenszeit gewartet, um uns mit Gesang und Tanz zu begrüßen. Es war vielleicht die bewegendste Erfahrung, die ich je gemacht habe; die Kinder waren wirklich aufgeregt, uns zu sehen, und während der nächsten Woche war das eine wichtige Motivationsquelle für unsere gesamte Arbeit. Für unsere Projektarbeit wurde die Gruppe in zwei Teams aufgeteilt; ein Team zur Verstärkung des Grenzzauns und ein Team zur Dekoration des Waisenhauses.
Team 1, die ebenfalls in Semonkong waren, aber an einem anderen Projekt, der St. Leonard’s Catholic Mission, arbeiteten, halfen, an der Herd Boy’s School zu unterrichten, wo sie grundlegendes Schreiben, Arithmetik und Englisch lernten. Sie hatten auch eine große Menge an Dekorationsaufgaben zu erledigen, und deshalb verbrachte Team 3 einige Zeit dort, um Team 1 bei der Fertigstellung ihrer Projektarbeit zu unterstützen. Eine der Aufgaben in St. Leonard’s war es, die Unterkunft der Mädchen zu streichen, wo Risse in den Wänden waren, durch die man hindurchsehen konnte, und die Farbe von der Decke auf die Sachen der Mädchen abblätterte. Nach einem gemeinsamen Einsatz beider Teams und dem Einsatz unseres eigenen Geldes zum Kauf von rosa Farbe wurden die Wände der Mädchen schließlich fertiggestellt. Als die Mädchen zum ersten Mal ihr Zimmer feminin und endlich dekoriert sahen, brachen sie in Tränen aus und begannen zu singen, um ihre Wertschätzung für unsere Arbeit zu zeigen.
Das zweite der beiden Elemente unserer Zeit in Lesotho war der abenteuerliche Ausbildungsteil. Dies würde eine dreitägige Expedition und die Möglichkeit umfassen, den längsten Einzelabseil der Welt zu absolvieren, der die Seite der Maletsunyane-Wasserfälle hinunterführt.
Nichts kann das Gefühl beschreiben, das man erlebt, wenn man über den Rand einer steilen zweihundert Meter hohen Wand geht, mit einem Wasserfall zu seiner Rechten und nichts als eine Schlucht zu seiner Linken. Der erste Schritt über den Rand war auch der schwierigste Abschnitt, da das Abseilsystem, das wir verwendeten, bedeutete, dass wir das Gewicht des gesamten Seils hochziehen mussten, um den Mechanismus daran zu befestigen. Doch der anfängliche Kampf war definitiv wertvoll, denn die Ausblicke beim Abseilen waren unvergleichlich – eines der Highlights war, als ein gefährdeter Bartgeier von der Klippe flog und in der gleichen Höhe wie ich kreiste.
Das Ziel der dreitägigen Expedition war es, den Thaba Putsoa zu besteigen, der mit 3096 m der größte Berg in der Gegend war. Der erste Tag bestand aus Trekking und dem Aufbau unseres Basislagers. Am Abend war es bitterkalt und obwohl die Wettervorhersage Schnee vorhergesagt hatte, hofften wir alle, dass es trocken bleiben würde, da Schnee den letzten Aufstieg des Berges viel technischer machen würde. Als wir am zweiten Tag aufwachten, war ich froh über meinen 4-Jahreszeiten-Schlafsack, denn in der Nacht war die Temperatur auf -15 °C gefallen. Alle unsere Wasserflaschen waren gefroren und alle unsere Reißverschlüsse waren steif gefroren und glücklicherweise begannen sie nach viel Überredung zu funktionieren. Einige Mitglieder unserer Gruppe hatten am Vortag gelitten und es wurde beschlossen, dass sie einen niedrigeren Gipfel besteigen sollten. Die Gruppe, die den Thaba Putsoa besteigen wollte, brach früh auf und musste aufgrund der Höhe und der zurückzulegenden Distanz schnell vorankommen. Um den Gipfel mit so viel Zeit wie möglich zu erreichen, ließen wir alle unsere Ausrüstungen zurück und begannen den letzten Aufstieg über die eisbedeckte Südseite des Berges. Die Aussicht vom Gipfel war absolut atemberaubend und aufgrund der Klarheit der Luft konnten wir die Hauptstadt 100 Meilen nördlich erkennen. Beide Abschnitte von Team 3 erreichten während der Expedition ihre Ziele und beendeten somit unsere Zeit in Lesotho auf einem hohen Punkt.
Phase 3: Isandlwana, Rorke’s Drift und Elandsheim
Der letzte Teil der Reise fand in Elandsheim statt, das in der Nähe der Stätten der ikonischen Schlachten von Isandlwana und Rorke’s Drift liegt, die im Film Zulu dargestellt wurden. Der letzte Teil unserer Zeit in Südafrika war eine Entspannung nach der Expedition, und daher hatten wir viel mehr Zeit für uns selbst, in der wir Sport treiben konnten, wobei Volleyball und Rugby feste Favoriten waren.
"Unsere Schlachtfeldtour wurde in umgekehrter Reihenfolge durchgeführt, wobei die Teams zuerst Rorke’s Drift besuchten. Unser Führer, Reggie Purbrick, erklärte, wie die Schlacht verlief, und erzählte den Gruppen lebendige Geschichten, während er den Kontext für die Schlacht von Isandlwana vermittelte."
Am Ort der Schlacht von Isandlwana bestiegen wir den ikonischen Berg, um einen Überblick über das Schlachtfeld zu erhalten. Reggie erklärte die monumentalen Verluste, die die Briten während dieser Schlacht erlitten, wobei fast alle bis auf eine Handvoll der anderthalbtausend Männer von der Zulu-Armee getötet wurden. Der nächste Teil unserer Tour bestand darin, den Spuren der Männer zu folgen, die mit den Farben in Richtung Buffalo River entkommen waren. Wir gingen den Weg des Flüchtlingsübergangs, der am Ende ein Überqueren des Buffalo River erforderte, der zu dieser Jahreszeit nur knietief war, aber während der Regenzeit mindestens 10 Fuß tief gewesen wäre, als die Soldaten versuchten, ihn zu überqueren.
Der letzte Abend begann mit einem kurzen Lied, das jedes der Teams über ihre Zeit in Lesotho vortrug, und ein paar abschließenden Worten der Expeditionsleiter Lt Col Nick Arding RM. Nach den Formalitäten begann das traditionelle Braai mit Steak und Wors, und die Teams verbrachten ihre letzte Nacht zusammen auf der Südhalbkugel.